• Besoins de maintien de la vie

A la base de la pyramide on trouve les besoins fondamentaux au maintien de la vie : respiration, alimentation, élimination, maintien de la température, repos et sommeil, activité musculaire et neurologique, contact corporel, vie sexuelle. Un manque ou une privation dans l’un de ces besoins fondamentaux aura inévitablement un impact sur les autres besoins, la construction des étages supérieurs étant alors impossible. Dans la hiérarchie des besoins de Maslow, ces besoins physiologiques sont prioritaires. Généralement, une personne cherche à satisfaire ses besoins physiologiques avant tous les autres (Maslow, 1970). Nous cherchons habituellement à satisfaire notre besoin de nourriture avant de satisfaire notre besoin d'amour. Ces besoins fondamentaux sont également nécessaire pour la survie : les besoins d'oxygène, de liquides, de nourriture, de maintien de la température corporelle, d'élimination, de logement, de repos et de rapports sexuels. Les personnes handicapées dépendent souvent des autres pour satisfaire un ou plusieurs (voire tous) de ces besoins physiologiques de base. Cependant, le pouvoir de combler les besoins sexuels semble le plus difficile à atteindre et beaucoup en sont privés irrémédiablement. Mais il n'est pas nécessaire qu'un besoin soit entièrement satisfait avant qu'un autre besoin apparaisse, il suffit qu'il le soit en grande partie.

• Besoins de protection et de sécurité

L'étage au-dessus représente les besoins psychologiques de sécurité (protection physique et psychologique, emploi, stabilité familiale et professionnelle), de propriété (avoir des choses et des lieux à soi) et de maîtrise de l’environnement (pouvoir sur l'extérieur). Là aussi, une faille dans ces besoins risquerait de faire s’écrouler tout l’ensemble. Le maintien de la sécurité physique implique la réduction ou l'élimination des dangers qui menacent le corps ou la vie de la personne. Le danger peut être une maladie, un accident, un risque ou l'exposition à un environnement dangereux. Il faut également remarquer que, parfois, la satisfaction des besoins de sécurité physique peut être plus importante que la satisfaction des besoins physiologiques dans le cas des personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale et sujettes à des crises d’épilepsie fréquentes, à des chutes graves liées au manque d’équilibre, ou au risque très grand de se blesser involontairement à cause de mouvement spastiques involontaires. Pour les personnes I.M.C. gravement atteintes, un risque d’étouffement par la nourriture ingérée peut aussi être présent : la personne s’occupant d’elle devra alors veiller à ce qu’elle soit suffisamment confortable et en sécurité (qu’elle n’aie pas peur de tomber, ou de se brûler par une nourriture trop chaude, ce qui risquerait d’accentuer ses spasmes) pour être nourrie sans problèmes.

• Besoin d’amour, appartenance

Le troisième étage est représenté par les besoins sociaux : affectivité (être accepté tel que l'on est, recevoir et donner amour et tendresse, avoir des amis et un réseau de communication satisfaisant), estime de la part des autres (être reconnu comme ayant de la valeur) et appartenance (on vit en société et notre existence passe par l'acceptation des autres avec leurs différences, ainsi que par l'appartenance à un groupe). Pour se sentir en sécurité psychologiquement, une personne doit savoir ce qu'elle peut attendre des autres, y compris des membres de sa famille et des professionnels de la santé, ainsi que des interventions, des expériences nouvelles et des conditions de son environnement Devoir faire face à des expériences nouvelles peut induire une certaine insécurité psychologique. Le désir de combler ces besoins survient lorsque les besoins physiologiques et les besoins de sécurité sont satisfaits, car ce n'est que lorsqu'une personne se sent en sécurité qu'elle a le temps et la force de rechercher l'amour et l'appartenance et de partager cet amour avec d'autres (Rogers, 1961).

Si ces trois premiers niveaux de base sont satisfaits, il pourra y avoir émergence (Principe d’émergence) d’autres besoins, dits « secondaires ». Ce sont des besoins de développement, qui sont de l’ordre de la réalisation de soi, comme être libre, et du pouvoir de combler les manques.
Besoin d’estime de soi

Le quatrième étage, c'est le besoin d'estime de soi : sentiment d'être utile et d'avoir de la valeur, point de départ de l'acceptation de soi et du développement de l'indépendance. Toute personne doit éprouver de l'estime pour elle-même et sentir que les autres ont de la considération pour elle. Le besoin d'estime de soi est rattaché au désir de force, de réussite, de mérite, de maîtrise et de compétence, de confiance en soi face aux autres, d'indépendance et de liberté. Une personne a aussi besoin d'être reconnue et appréciée des autres. Lorsque ces deux besoins sont satisfaits, la personne a confiance en elle et se sent utile ; s'ils ne sont pas satisfaits, la personne peut se sentir faible et inférieure (Maslow, 1970).

Ce besoin satisfait permettra d’accéder au sommet de la pyramide et d’arriver à la réalisation de soi (accroître ses connaissances, développer ses valeurs, "faire du neuf", créer de la beauté, avoir une vie intérieure), d’atteindre en quelque sorte notre plein épanouissement d’être humain.

• Besoin de réalisation de soi

Chez de nombreux individus, ce besoin d'actualisation de soi comprend des besoins de compréhension cognitive (nouveauté, exploration, connaissance), ainsi que des besoins esthétiques (musique, art, beauté, ordre). Mais cette actualisation de soi n’est jamais atteinte et réclame une recherche continuelle. La personne qui s'est actualisée a l'esprit mûr et sa personnalité est multidimensionnelle ; elle est souvent capable d'assumer et de mener à terme des tâches multiples et elle tire satisfaction du travail bien fait. Elle peut juger de son apparence, de la qualité de son travail et de la façon dont elle résout les problèmes sans se soumettre entièrement à l'opinion des autres. Bien qu'elle ait des échecs et des doutes, elle y fait généralement face avec réalisme. La façon dont une personne réussit à satisfaire le besoin d'actualisation de soi dépend de ses besoins actuels, de son environnement et des agents stressants. Pour s'actualiser, la personne doit créer un équilibre entre ses besoins, les agents stressants et sa capacité d'adaptation aux changements et aux exigences de son organisme et de son environnement. L'actualisation de soi se définit par de multiples caractéristiques. La personne :

1.   Résout ses propres problèmes.
2.   Aide les autres à résoudre les problèmes.
3.   Accepte les conseils des autres.
4.   Témoigne un grand intérêt pour le travail et les questions sociales.
5.  Possède de bonnes aptitudes à la communication, tant pour écouter que pour communiquer.
6.   Contrôle son stress et aide les autres à contrôler leur stress.
7.   Apprécie son intimité.
8.   Recherche de nouvelles expériences et de nouvelles connaissances.
9.   Prévoit les problèmes et les réussites.
10.   S'accepte telle qu’elle est.

Source : Frey. C, Sanna, S. (2003).Incidences de l'éducation familiale et institutionnelle sur les capacités futures d'autonomie psychologique et de réalisation de soi des enfants porteurs d'une Infirmité Motrice Cérébrale. Mémoire de licence en psychologie - Directeur : Alberto Munari (non publié). FAPSE - Université de Genève